第65章（2 / 2）

江南离京城太远，虞家牵系不到，所以这边的买卖随他们自己做，赚了算自个儿的，亏了也会有本家补上，不用往上报账。

虞五爷把手边得用的两个掌柜调离了京城，原因只有一条——他让秦源和怀相言在杭州开了茶馆、牙行、酒楼十几家，小些的米面粮油店更不少，都是消息灵敏的地方。

几十间铺子不为赚钱，专门打听生意门路——两淮哪个月禁外地盐商、哪个月解禁、杭州府换了哪个官儿、漕道有什么新令、最近一段时间最赚钱的什么生意……

有人的地方就少不了耳朵，秦源和怀相言就是做这个的，但凡是杭州府的事，事无大小通通能进他们的耳朵。

虞家生意两个大头，一为鲁盐，一为票号，这两样买卖都不好做，朝廷的风向随时会变。尤其这两年，朝廷对盐商愈加苛刻，盐税一年比一年高，引岸佃金一年比一年贵，私盐贩子一年比一年多。眼瞅着就要入不敷出了，是以虞家一直在考虑别的生意门路，要是什么时候变天了，就立马抽身，给自己留个退路。

北方战乱频起，江南却一向安稳，所以就挑了这个地方。

秦源秦掌柜着急忙慌的，虞锦没听明白：“什么卖宅子收茶？你慢点说。”

秦掌柜口干舌燥，灌了一口茶润了润嗓子，急急道：“少东家您来得晚了，二月十三惊蛰那日山门就开了！您这一晚晚了半个月啊？”

虞锦心里先是一咯噔，做生意的最怕晚，可转头想了想她爹给她那信，又迷糊了：“不是说到了三月中旬、清明前后才出货么？”她还早到了十几天呢。

“是清明前采茶交货，可茶芽提前就都被订走了呀！您是不知道啊，这半月数不清的商人等在山门口啊，有那门路广的，直接带着人上山去了！头批笋芽没多少，这会儿应该已经卖得差不多了，您要再来得晚点，咱连茶叶星子都捞不着了。”

“这么邪乎？”虞锦半信半疑，只当他是夸大其词了。

她知道她爹叫她来杭州是为了收茶的，可要说什么顾渚紫笋，其实虞锦丁点不了解，只知道是贡茶，价钱贵得寻常人喝不起一口，至于别的，一点都不清楚。

同行的那两位不羡仙的茶博士——简老伯和简老夫人却跟着着了急，老两口这一路上少言寡语，这会儿竟也催着虞锦快走，说是“迟了就买不着了”。

一行人顾不上细说，连马车都没卸，把行李交给秦掌柜的家仆，就又马不停蹄地赶去了长兴县。

*

紫笋并非笋，而是一种茶叶，其鲜芽色微紫，形如笋壳，所以起了这么个名。紫笋产地有好几个，其中以杭州顾渚产的紫笋为绝品，这顾渚村就坐落在杭州西面的长兴县中，紧邻太湖，是个得天独厚的好地方。

虞锦他们是从杭州北面进的城，离顾渚村不算远，七八十里路，马车上晃悠了两日也就到了。

简老伯才慢慢给他们讲：“这顾渚紫笋呀，原本是九大上品贡茶之一——上品贡茶只有九种，顾渚紫笋行第二，排在它前头的雅州蒙顶是先皇和今上最喜欢的茶，这茶树只有七棵，每年只采三百六十片小叶儿，烘晒炒制之后也不过装俩小瓶，官兵要一路护送到京城去。听闻蒙顶茶能延年益寿，是为‘仙茶’。”

彼时他们正坐在顾渚山脚下的一间茶棚里，听简老伯讲故事。上山的车马太多，怕踩坏了山上的茶芽，也怕惊扰了茶农，所以每天能上山的只有一百人，没轮上的，先交钱排上队，第二天赶早来。

虞锦他们是初三半下午才赶到的，都到了山脚了，却愣是被堵在门前，心里头有点窝火。虞锦也懒得再回县里来回折腾，索性找了几户农家住了下来。

顾渚村守着一座贡茶山，就等于守着一座金矿，全村人都以茶为生。放眼望去，家家户户门前都支着个棚子，有客人的时候就当茶棚，没客人的时候，自家吃饭、乘凉用。

简老伯坐在一只瘸腿椅子上，悠悠啜了一口大麦茶，味儿不太好，他眉头一皱，勉强咽了下去，继续讲故事。

“顾渚紫笋排第二，是太后娘娘生前最喜欢的，宫里的几位娘娘也都爱紫笋，这茶味儿偏甜，适合女子。紫笋茶分为五等，一等茶芽闻之醉人，二等茶芽香气馥郁，贵人才能喝得着；三等茶叶味甘鲜醇，是有钱人专程来杭州买才买得到的。只有四等五等紫笋才会由商人带去各地，价钱却也是贵得离谱，一两茶叶一两银。”

沾了个“皇”字的边儿，就算一口唾沫，价都能翻十倍。

“往年顾渚紫笋的一等二等茶，都是要往宫里头送的御茶，只有那几位贵主儿和天子近臣才能喝得着，老朽活了这么些年，只有幸尝过两杯清茶——是陛下赏给家主的。”

“可这么好的茶，却在今年年初罢贡了。”

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