第415章 奉旨出使（2 / 2）
马车宽敞舒适，高起潜坐在车内，熊化则骑马随行。
第一户人家在城西的一处宅院，半个时辰就到了，看起来颇为体面。
熊化介绍道：
"这家姓赵，丈夫是刘总兵麾下把总，去年在朝鲜作战时阵亡，留下妻子和一双儿女。
"
高起潜下了马车，只见一位三十出头的妇人带着两个孩子迎了出来。
妇人衣着整洁，面色红润，看不出生活困顿的样子。
"这位是京师来的高公公，特来查访抚恤发放情况。
"
妇人连忙行礼：
"民妇赵李氏，见过熊知府，见过高公公！
"
高起潜摆摆手：
"不必多礼！咱家问你，朝廷发放的抚恤银两，可曾收到？
"
"收到了，收到了。
"
赵李氏连连点头，说道：
"去年腊月就收到了，一共五十两银子。多亏了朝廷恩典，我们母子才能过活。
"
"可有人克扣？
"
"没有没有，
"赵李氏看了熊化一眼，
"知府大人亲自送来的，一文不少。
"
高起潜转过身：“熊知府这等事都要亲自操持，令人佩服！”
熊化赶忙道：“高公公谬赞，下官身为一任知府，当为百姓做主！”
高起潜淡淡笑了笑，然后又问了几句，赵李氏对答如流，毫无破绽。
接下来走访的四家情况大同小异。有的家里开了小店铺，有的儿子在衙门当差，最不济的也有几亩薄田度日。每家都说收到了全额抚恤，对朝廷感恩戴德。
到了第五家时，已近正午。高起潜擦了擦额头的汗，对熊化说：
"已经走访五家了，情况都差不多。咱家看，就不必再走了吧？
"
熊化心中暗喜，面上却故作严肃：
"高公公，要不再多看几家？
"
"不必了。
"高起潜摆摆手，
"咱家心里有数了，山东官员办事得力，抚恤发放及时，咱家回京后定会如实禀报。
"
熊化松了口气：
"那高公公辛苦了，不如回城用膳？下官已在府衙备下薄酒。
"
高起潜笑道：
"那就叨扰了。
"
一行人回到济南府，酒席早已备好。
席间，熊化频频敬酒，高起潜来者不拒。
酒至半酣，熊化使了个眼色，仆役捧上一个锦盒。
"高公公远道而来，下官等无以为敬，一点土仪，不成敬意。
"
熊化打开锦盒，银光闪闪，里面竟然整整齐齐，全都是十两重的纹银。
高起潜眼睛一亮，假意推辞：
"这如何使得？咱家奉皇命出京，岂能……
"
"公公客气了。
"
熊化将锦盒塞到高起潜手中：
"不过是些山东特产，给公公路上解闷罢了。
"
高起潜见对方盛意难却，这才勉为其难地说道：
"既如此，咱家就却之不恭了。
"
接下来的几天，高起潜在济南城中尽情享乐。
张秉文、熊化等人轮流设宴，山珍海味，歌舞升平。
临行前夜，张秉文亲自来到高起潜住处。
"高公公，这几日招待不周，还望海涵。
"
张秉文说着，冲着身后招了招手，说道：
"这是山东同僚们的一点心意，请公公笑纳。
"
高起潜看了一眼，依然是个箱子，只不过，比熊化那口箱子还小了点，顿时有些不悦。
张秉文不慌不忙打开来，突然金光乍现，箱子里是二十锭黄金。
高起潜立刻感觉呼吸急促起来，半晌才说道：
"张布政太客气了！山东官场风气清朗，咱家回京后，一定在陛
"
张秉文深深一揖：
"多谢高公公！明日送行，本官不便出面，届时由熊知府代劳。
"
“客气，客气了！”
高起潜眼睛直直地盯着黄金，根本没听到对方在说什么。
张秉文见状，嘴角露出一抹笑意：“夜已深，高公公早些歇息，告辞！”
翌日清晨，熊化站在城门口，望着高起潜的马车渐行渐远，突然朝地上狠狠啐了一口：
"死太监，在京城闲的没事干，查什么抚恤？还不是来打秋风的！
"
转过三条街便是府衙，春阳将青石板晒得发亮。
熊化下了轿子，眼角瞥见道路旁瑟缩着两个灰扑扑的人影。
一名三旬上下的妇人，粗布衣裳打满补丁，领着一个七八岁男童。
男童赤着的脚，浑身脏兮兮的，看到有人过来，便钻到妇人身后躲起来。
熊化并没有往心里去，毕竟乞丐到处都有，轰走便是了。
"青天大老爷！
"
妇人突然扑跪在地，咣咣磕头：
"我家男人出去打仗，死在外面，抚恤的银子全叫知县吞了！求大老爷做主啊！
"
熊化被这突如其来的喊冤声吓了一跳，不过，他的第一反应并非去看那对母子，而是转过身，看向城门方向。
还好那个死太监早就走远，不然今天就麻烦了！
"哪来的刁民！
"
熊化身边的衙役厉声喝道：
"竟敢冲撞知府大人！
"
那妇人却不顾衙役呵斥，连连磕头：
"大人明鉴啊！民妇的丈夫战死沙场，可抚恤银两至今一文未见！家中老小都快饿死了！
"
熊化闻环顾四周，见街上已有行人驻足观望，便压低声音对衙役吩咐道：
"先把人带进府衙再说！
"
衙役会意，上前架起那对母子就往衙门里拖。
那妇人挣扎着还要喊叫，却被捂住了嘴。
进了二堂，熊化屏退左右，阴沉着脸问道：
"你是何人？为何在府衙前喧哗？
"
妇人战战兢兢地答道：
"民妇陈王氏，丈夫陈大勇是登州卫的，去年在朝鲜战死。按朝廷规定，应发抚恤银三十两，可民妇至今未收到分文……
"
熊化打断她的话：
"你是登州的？
"
陈王氏摇摇头：“民妇是济南府齐东县人，丈夫在登州卫当兵。”
熊化皱眉道：“既然你丈夫在登州卫，战死后抚恤理应由登州府发放，你来济南府告什么状？”
陈王氏战战兢兢地说道：“民妇先去齐东县衙，县太爷也是这么说的，然后去登州府，被人轰了出来，走投无路，只好来到济南府……”
熊化不耐烦地站起身，说道：“你就算去北京城，你丈夫的抚恤也该由登州府发放，来人，把人请出去！”
陈王氏赶忙道：“知府大人，您若是不管，我们母子就活不下去了！”
可是，熊化已经离开，两名差役走上前，推搡着陈王氏往外走。
“活不下去的多了，再喧哗，把你抓紧大牢！”