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“毫无疑问，这次袭击是由叛军主使的，但动手的不是那些所谓的‘游击武装’。我们这边有他们的人。”
“那么这个人，或者这些人，到底是谁？”皇帝的目光很平静，“有很多人认为是你。”
换做三个月前，这种话足以让伊利安心脏紧缩，但现在已没什么值得他担忧了。他平静地说：“不是我。”
“是威廉姆斯·莱伯特。”
皇帝的脸色刹地变了。
“莱伯特！他——”他喉咙里发出一阵咯咯的杂音，手指勾起，紧紧抓着床单，抿紧成一条线的唇间迸出几个破碎的字：“不可……原谅！”
伊利安把手安慰似地放在皇帝手上，直到这阵激动的痉挛过去，他才再一次开口：“事实上，我正是发现了威廉姆斯的疑点，事关皇室，才决定单独行动。我本希望他能给出合理的解释，但他……承认了。”
“承认了——背叛？”
“是的。虽然那可能是他诱敌计划的一部分，但鉴于目前情况，我不认为他在虚张声势。有理由相信，他们已掌握可供大规模袭击的武器化基因技术。皇室这次的受袭……也许只是一个开始。”
皇帝半阖着眼，疲惫而安静，仿佛刚刚的愤怒耗尽了最后的精神。
“因为你。”他低声说。
“嗯？”伊利安微微蹙眉，“我不明白……”
“戍卫军，和维尔塔斯的舰队。”皇帝用仅剩的力气攥紧伊利安的手，“我不喜欢……那些低微之人。但即使我们受到全面基因攻击，他们也会安然无恙。所以，我们仍有机会。”
他用力张大双眼，透过那层死亡的阴霾，旧日灼灼迫人的光芒再一次从黯淡失色的蓝眼睛里射出来。
“告诉我，伊利安，这场仗你能打赢吗？”
伊利安沉默片刻，站起来。
他打开对面墙上的投影，连入自己的光卡。光芒渐起，战场星图从急救设备上方铺展开，标示敌方的红色零零散散，像是星星点点的火苗，却蔓延得铺天盖地，只要一着不慎，便要烧透半壁帝国。
事实上，战局比能看到还要糟糕。
“我们要打的不是一支舰队，陛下。”他站在星图前，像是一次再平常不过的战前讨论，“直到现在，我们仍未找到叛军的指挥舰，因为他们也许根本没有指挥舰——叛军不是一支自上而下、组织严密的部队，而是在煽动下暴力颠覆当地政府的殖民地人本身。他们的领导者藏在里面，无异于一滴水藏在海中。而现在，他们在偏远的、以底层非人种族为主的矿区、农牧星球取得了支持，就有了进一步攻占主要空间站的资本。事实上，由于我们的轻视和错误，他们已经拿下了一些重要的、武装强大的空间站，在正面战场上也造成了相当的损失……坦白说，局面很不乐观。这还是基因武器的威胁未计入其中的情况。”
他停了停，从皇帝迫急的眼中看到与刚刚相同的问题。
能打吗？
当然可以。在来的路上他已计算过，即便没有贵族的配合支持，仅靠戍卫军与维尔塔斯部，也不是不能赢下这场战争。
诚然，这不是什么能速战速决的战斗。斩首行动没办法对一个去中心化的庞大网络进行有效打击，要想在短期内结束这一切，迅速取胜几不可能。但总有作战计划。
如果敌人是一张蔓生的网，就将他们从根拔起。将有叛乱嫌疑的群体隔离，分块清理，并将这种“净化”的状态加以保持。这不会太难，毕竟协助叛军的主力仍是亚种、外星裔和混血，简单的基因检查便可将他们拒于空港门外，至于在原本聚集的殖民基地进行集中化军事管控，无非是旧日重现。基因纯正的人类“同情分子”可能会是个麻烦，好在叛军的暴力活动已经制造了足够的对立，一无所有者对他们有多少喜爱，有产者就怀有多少憎恨，愿意为自己的切身利益而战的人总比不切实际的理想者多。
“……如此一来，便可逐块排查，找出民间的叛军组织和基因武器，削弱叛军在殖民地内部的影响，进而切断其补充增员、逃逸隐匿的线路，迫使他们在正面战场与我军作战。”
“正面作战，有几成把握？”
伊利安微微沉吟：“假以时日，我们能赢。”
当叛军战舰的根源被截断，失去了那几乎源源不断的后续力量，正面战场就只是时间的问题了。哪怕仅以数量而论，维尔塔斯舰队与戍卫军合到一块儿恐怕也抵不上现在打着起义军、解放者之类名号飞船的一半多，但伊利安知道，他们总会赢的。
是的，他们会赢，就像被“集中管理”的非人者会重新驯化，或逐渐消亡，正如基利威尔·莱伯特所期望的那样。当然，等到了那个时候，莱伯特早已作古，战争的赢家也可以展现其宽容大度的仁慈，可人们心中的仇恨不会像血迹一样容易清理。当人类主义者和非人群体已被撕裂成无法弥合的两极，呼吁平等便无异于在利刃上饰以伪善的金箔。战争会停止，偏见、敌视和暴力不会。这并非人类本性邪恶，换一方赢也没有差别，只是被屠戮的对象不同，那场注定的屠杀将同样漫长无声。
“是的，我们能赢。”他重复道，微微一笑，垂下的目光却一片森寒。
“时间……”皇帝叹了口气，“研一院的‘歼星’项目你有多少了解？”
伊利安一怔：“我以为那只是个理论研究？”一个所谓行星级武器的假想：理论上，一次开火就可以摧毁一整颗星球。
“他们最近又交了报告，可以进行第一次实地试验了。”皇帝说，语气轻柔，“我想它可以替你节省些时间。”
“也许，是的。”伊利安感到一丝干渴爬进喉咙，“只是我恐怕，那些产权人未必同意销毁星球级别的资产……”
“哦，他们会同意的。那是胜利所必要的牺牲。”皇帝轻描淡写道，仿佛一位苍白色的死神，“去吧。找到那个僭越的武器，然后给他们应得的惩罚。”
有那么一会儿，伊利安站在奄奄一息的皇帝床边，却像是自己被夺走了呼吸。
“如果……”他微不可查地发抖，艰难地张开嘴唇。如果排查遗漏了哪怕一处，被逼到绝地的叛军必将不惜一切，释放全部的基因武器——
某个幽灵似的念头钻上来，他的声音忽地一顿。
“嗯？”皇帝掀起眼皮，向上看过来。伊利安抿了抿唇：“这可能是个不妥当的问题。我只是想知道，如果叛军的基因武器定位靶是贵族母版……为什么不再次手术，修改被攻击的靶位基因？”
“修改成什么样？”皇帝讥讽地牵起嘴角，“扭曲我们一切成就的根基，只为了苟活下去？成为那些庸人、成为——什么都不是！”
他的喘息不受控制地急促起来，好一会才平复下来：“……你想要那样活吗，伊利安？”
为什么不呢？
所谓贵族母版，除了致病基因组的敲除替换和部分健康意义上的修正，绝大部分，在科学层面根本就毫无意义可言——十个世纪前的英雄们固然拯救了人类，但几份千年前的实验模板能有多少优越性可言呢？自孩提时代第一次学习基因技术概论时他便产生了这样的疑问：为什么要按照千年前的母版修订基因？为什么这样的人才能拥有一切、高高在上？
但这从来不是两个问题，而是问题和答案。
威廉姆斯·莱伯特想要将所有贵族拉下云端，但这才是一切的根源：垄断的基因技术，和视基因修订为尊、将“修正基因”作为统治合法性来源的权力结构。
所以，为什么不呢？禁忌的武器正是摧毁这一切的机会。歼星武器带来的恐惧足以切断叛军在民众中的联系，而如果排查遗漏了哪怕一处，被逼到绝地的叛军必将不惜一切，释放全部的基因武器——固守特权的贵族将被极大削弱，纳入大量人类乃至非人将官的戍卫军和维尔塔斯部系则可保留实力，借哀兵之志，一扫已受到歼星武器打击的叛军残部。
届时，大部分贵族死于基因武器，叛乱集团核心被清除，基利威尔早已不在人世，基因技术的封锁终将打破，他可以在废墟之上重建自己的理想世界。
完美结局。
只是，这理想真的值得如此巨大的代价吗？
基利威尔·莱伯特说，那是胜利所必要的牺牲。
威廉姆斯·莱伯特说，总要有人把手埋进土里，才能建立新世界。
伊利安·维尔塔斯轻叹一声，说：“当然不。”
他重新转向战况星图：“形势紧急，我们的行动必须尽快展开。除了戍卫军外，我需要各家族舰队的全力配合。”
皇帝点点头：“我来安排一次紧急议事会。明天，最迟这周以内。他们会配合你的。但你需记得，不能把他们作为依赖……”
“我明白。眼下，没什么值得依赖。”他回答。</p>