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......

大朝会不欢而散，苑珏无奈留京做了质子，让褚之恒回了北箫。

霍锦城在外驿馆周围发现禁军数量增多后，听方兴转述，才知道当时的场景，但他同样忍不住心生疑惑。

到底是谁教征和帝反抗太后的？

还是征和帝自己突然醒悟了？

倘若是征和帝自己受够了太后专横，想奋起反抗，那对霍锦城而言有百利而无一害，他甚至可以顺势弹劾太后，逼她还政，逼她承认下毒，哪怕他猜不到太后给霍锦菱下毒的缘由。

可若是前者，有人教征和帝反抗太后，这个人会是谁？用意是善是恶？他会不会像太后听政一般，把持朝政，将征和帝当做傀儡？

霍锦城不敢赌，只能让密探加倍留心宫中动向，又要等待檀灯所说的时机，一时间竟空闲下来，甚至有时间练剑。

也就是在这时，沈雁栖回来了。

他回来时正值十六日晚间，夜空中挂着一轮少有的圆月，月华遍洒屋瓦上，霍锦城正乘着月色练剑，剑花如月般圆满。突然，一道银光瞬间破开满月，从剑花的空隙间穿过，直取花茎。

霍锦城回手横剑一挡，利刃相击，发出一声清脆悠远的“铮”，余音震荡开来，好似雨滴落入水面的涟漪。

沈雁栖一击不中，立刻收势，背手立在三丈外，笑道：“不错。”

“沈叔？”霍锦城收剑：“沈叔回来了，用过晚膳了么？”

“不急。”沈雁栖慢慢踱到石凳旁坐下，将握在手中的软鞭放到石桌上，道：“此次广罗山一行，收获良多。”

霍锦城立刻神色凝重地坐下。

“属下找到了耕具所，它就在离矿口不远的山脚下，已经荒废多年，房屋坍塌大半，生满杂草。”沈雁栖指了指软鞭：“属下几经周折，搜到了仓库，发现许多花纹为细鳞的兵器模具，但没有细长条状的。”

霍锦城呼吸一滞。

军纪严明，不仅体现在令行禁止上，就连军械也要求规格统一。衍国铸造军械，向来是将铁水注入模具中，待半硬时再捶打，捶打过后的兵器还要放入模具中检验，经多次反复锤炼，检验，方可验收使用，因而每种军械至少都有两套模具，像刀剑、戈矛、箭镞等物，因用量大，模具更是泛滥成堆。

鞭类兵器虽说使用者较少，但只要是军械，至少会有两套模具。沈雁栖没有找到相应的模具，只有三种可能：第一，吴七认错或者干脆骗了他们；第二，有人拿走了模具；第三，这软鞭是特制的，世间仅此一根。

“吴七没必要骗我们，他认错的可能性

也很小。”沈雁栖手指摩挲着鞭身细鳞般的纹路：“无论是有人拿走了模具，还是根本没有模具，都说明这根软鞭来历不简单。”

霍锦城颔首：“也许还要再找一次吴七。”

沈雁栖摇头：“找吴七验证没用，得找老将，至少要从军三十年，或是三十年前军职就在都尉及以上的人。”

两军交战，步兵多的是枪戟戈矛，骑兵大刀挥斩，主将长剑戳刺，唯独对都尉和副将这两级军官军械无明文规定，用鞭者只可能在这两级军官中。

霍锦城瞬间就反应过来沈雁栖的用意，却只能叹一声：“难。”

为收复失地，许多老将早已捐躯，有的甚至绝嗣，要找到的确不易，但也不是完全找不到。

沈雁栖以指为笔，以花叶间残留的雨水为墨，在石桌上写下两个字。

霍锦城恍然大悟。

......

月上中天，夜已深，霍锦城慢慢踱回房间。

他练剑的校场与卧房离得有些远，中间要穿过一小片海棠花丛，一人高的海棠花遮住了霍锦城的视线，等他绕过花丛后才发现卧房里还亮着。

霍锦城就着这点朦胧的烛光走到门边，刚要推门，忽然听见卧房里有极轻的铃铛声传出来，他心生警惕，悄悄凑到窗户旁，从窗棂缝隙间往里看。

檀灯穿一身白袍，披散着长发，正跪在蒲团上。

由于缝隙有限，霍锦城看不太清，只能根据檀灯的动作，推测铃铛大约藏在他发间，只要檀灯一点头，声音便轻轻柔柔地飘出来，似有若无。

半刻钟后，檀灯从蒲团上起身。

又过了数息，檀灯换下白袍，穿着缁衣坐到桌边看书。

霍锦城对佛教并不了解，没看出来这是什么仪式，便没有打扰，又在窗外站了会儿，估摸着到了平时回房的时间，若无其事地推门走进去。

各自安寝，一夜无话。</p>